29일 방송된 KBS 2TV '추적60분'에서 조현병을 앓고 있는 사람들의 사건사고와 다양한 사례를 전했다.

이날 방송된 '추적 60분'에서는 지난 7월 광주광역시의 한 병원에서 조현병 치료를 받던 A씨가 보호관찰소의 관리 소홀로 병원을 탈출한 사건을 언급했다.

당시 A씨는 지난 2011년 "시끄럽다"는 이유로 동료 환자를 무참히 살해해 징역 3년을 선고 받고 치료감호 중에 있었으나 "1년을 살았더니 2년을 살기 너무 길었다"며 탈출을 감행했다. 

이후 반나절 만에 A씨는 경찰에 붙잡혔으나 범죄를 저지른 조현병 환자가 거리를 유유히 돌아다녔다는 사실에 많은 이들을 공포에 떨게 했다.

또 지난달 8일에느 경북 영양군의 한 조용한 마을에서 40대 남성 백 씨가 경찰관 2명을 흉기로 찔러 1명을 사망에 이르게 하는 충격적인 사건이 일어났다. 7년 전, 환경미화원 폭행 사건으로 실형을 선고 받았던 백 씨는 피해망상증에 시달리는 조현병 환자였다. 

조현병은 피해망상, 환청 등의 증상을 특징으로 하는 병이다. 대부분의 사람들이 아직까지도 조현병이 낫지 않는 병이라고 오해하고 있으나 그동안 의학의 발전 덕분에 약물치료로 많이 호전될 수 있다. 

조현병의 초기 증상은 생활의 욕구를 못 느끼는 '무욕증', 의지가 무기력해지는 '정서적 둔감' 등이 있지만 스트레스 과다도 빼놓을 수 없다. 실질적인 조현병의 증상으로는 '환각', '환청' 등으로, 뇌의 착각으로 혼자서 대화를 한다거나 헛것을 보는 경우가 있다. 또한 '무논리증'이 발생하여 일반적이지 않은 반응을 보이기도 한다.

자기 혼자만의 생각으로 무차별 폭행을 하는 것도 이러한 문제 때문이다. '피해망상', '과대망상'도 동반되면 가족 등의 주변인들에게도 큰 고통을 주게 된다.

특히 조현병의 초기 증상 중에는 말이 어눌해지거나 횡설수설하고, 반대로 말수가 적어지고 감정이 메말라지는 증상도 있다. 그러면 당연히 사회적 관계에서 주변인과 어울리지 못하며 일상생활에 대한 의욕도 없어진다.

조현병은 단일 질환으로 설명되나 실제로는 다양한 원인을 가진 질환군으로 보는 것이 타당하다고 여겨진다. 조현병 환자들은 다양한 임상 양상, 치료 반응, 그리고 병의 경과를 보이는데 20~30% 정도의 환자들은 치료를 통해 어느 정도 정상적인 삶을 살 수 있다. 

하지만 절반 정도의 환자는 결과가 좋지 않아 반복적인 입원, 증상 악화, 우울 삽화의 경험 등을 하는 것으로 알려져 있다.