지난 대선을 앞두고 이뤄진 일련의 허위 보도로 윤석열 대통령의 명예가 훼손됐다는 의혹을 수사하는 검찰이 신모 전 뉴스버스 대표를 소환했다.

서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 반부패1부장)은 22일 신 전 대표를 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다.

신씨는 화천대유 대주주 김만배씨와 같은 한국일보 그룹 출신으로, 화천대유 고문으로 이름을 올리기도 했다. 또 김씨가 세우려 했던 언론재단의 ‘창립 멤버’로도 언급됐던 것으로 알려졌다.

신씨는 출석하면서 ‘보도에 관여한 적 있나’ ‘김씨가 설립하려고 했던 언론재단에 이름이 등장했는데 입장이 있나’ 등의 취재진 질문에 “(조사) 갔다 와서 하자”며 말을 아꼈다.

검찰은 인터넷 매체 뉴스버스가 2021년 10월21일 윤 대통령이 2011년 대검찰청 중앙수사부에서 부산저축은행 사건을 수사할 때 대장동 브로커 조우형씨의 알선수재 혐의를 알면서 은폐했다는 취지의 허위 보도를 했다고 의심한다.

이와 관련해 해당 기사를 쓴 뉴스버스 전직 기자 A씨와 이진동 뉴스버스 대표가 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 수사를 받고 있다. 검찰은 신씨를 상대로 이 허위 보도가 이뤄진 경위 등을 조사하는 것으로 전해졌다.

대장동 의혹이 불거지자 김씨는 대장동 의혹의 ‘민관 유착’ 프레임을 ‘검찰 수사 무마’ 프레임으로 바꾸기 위해 일련의 허위 보도를 기획했고 일부 언론사 기자와 간부가 이 과정에 개입했다는 게 검찰의 시각이다.

검찰은 김씨와 30년 이상 알고 지낸 이 대표가 김씨와 수차례 통화하는 등 공모한 후 A기자에게 허위보도를 지시했다고 의심한다. 이 대표는 보도에 관련해 김씨에게 후원금을 요구했다는 의혹도 받고 있다.